Despegou o pasado 29 de abril e, apenas dous meses despois, o satélite Biomass da ESA xa está a devolver as súas primeiras imaxes… e son impresionantes. A misión, que forma parte do programa Earth Explorer da ESA, non só promete revolucionar a medición do carbono almacenado nos bosques do planeta, senón que tamén abre novas vías para estudar desertos, xeo e paisaxes ocultas baixo a cuberta vexetal.
Unha nova ollada ao planeta: o radar que ve máis aló da superficie
O que fai único ao Biomass é o seu radar de apertura sintética en banda P, o primeiro deste tipo posto en órbita. Este sistema ten a capacidade de penetrar o dosel dos bosques para analizar o interior: troncos, pólas e estruturas que almacenan carbono. A información obtida permitirá, por primeira vez, calcular con precisión o carbono almacenado nos ecosistemas forestais e mellorar os modelos do ciclo global do carbono.
A ESA presentou as primeiras imaxes durante o Living Planet Symposium, e non deixan lugar a dúbidas: a misión vai cumprir –e superar– as expectativas.
- En Bolivia, o Biomass captou áreas moi afectadas pola deforestación. A imaxe combina diferentes canles de polarización radar, creando un mosaico cheo de cor onde se distinguen selvas tropicais (verde), chairas alagadas (vermello) e pastos (azul-púrpura). O río Beni, co seu curso libre, aparece como unha serpente escura que atravesa a paisaxe.
- Noutra toma do Amazonas brasileiro, o radar revela zonas húmidas (tons vermellos) e selva densa (verde escuro), amosando a súa capacidade para detectar humidade e estrutura baixo o dosel vexetal.
- En Indonesia, os datos ofrecen unha visión da exuberante selva montañosa da illa de Halmahera, onde o monte Gamkonora –aínda activo– aparece claramente definido. Un exemplo máis de como a banda P permite ver ata o relevo baixo a vexetación.
- En Gabón, o río Ivindo e a selva que o rodea aparecen nítidos, revelando detalles do terreo imposibles de captar con satélites ópticos como Sentinel-2.
- No deserto do Sáhara, o satélite captou unha imaxe da cadea montañosa do Tibesti (Chad), revelando estruturas xeolóxicas que axudarán a estudar antigos leitos fluviais e recursos de auga fósil ocultos baixo a area.
- Na Antártida, capturou parte da cadea Transantarctica e o glaciar Nimrod, amosando a súa capacidade para analizar a velocidade do xeo e a súa estrutura interna grazas á penetración profunda do radar.
A revolución na medición do carbono e do cambio climático
Malia que a misión aínda está en fase de calibración, estas primeiras imaxes indican que Biomass está no camiño correcto. A súa tecnoloxía permitirá realizar observacións repetidas das mesmas zonas para estimar o volume de biomasa e altura das árbores, datos clave para comprender como evolucionan os bosques tropicais e o seu papel como sumidoiros de carbono.
