Europa avanza con paso firme no seu liderado tecnolóxico na observación terrestre desde o espazo. Onte despegaba desde Cabo Cañaveral (Florida, EUA) o satélite MTG-S1, acompañado do instrumento Sentinel-4 da misión Copernicus. Ambos foron lanzados a bordo dun foguete Falcon 9 de SpaceX e xa orbitan a 36.000 km de altitude en posición xeostacionaria para cambiar a forma en que prevemos tormentas severas e niveis de contaminación atmosférica en Europa.
Estes dous dispositivos forman parte de dúas misións pioneiras desenvolvidas pola Axencia Espacial Europea (ESA) en colaboración con EUMETSAT, a Comisión Europea e diversos socios industriais. O MTG-S1 (segundo satélite da familia Meteosat de terceira xeración) está equipado coa primeira sonda hiperespectral europea en órbita xeostacionaria, capaz de xerar perfís tridimensionais da atmosfera europea cada 30 minutos e medir gases traza como ozono ou dióxido de xofre cada hora. Un salto sen precedentes na capacidade de nowcasting, é dicir, predición meteorolóxica a curto prazo.
Sentinel-4: a vixilancia da calidade do aire, en tempo case real
Acoplado ao MTG-S1, o espectrómetro UVN da misión Copernicus Sentinel-4 permitirá por primeira vez observar de forma continua e detallada a contaminación atmosférica sobre Europa e o norte de África desde o espazo. Cada 60 minutos xerará datos de alta precisión sobre compostos nocivos como dióxido de nitróxeno, ozono, formaldehído ou dióxido de xofre. Esta información será crucial para mellorar os modelos de predición da calidade do aire, influíndo directamente na saúde pública e na planificación de políticas ambientais.
Predicións máis rápidas e precisas para salvar vidas
O satélite MTG-S1, desenvolvido por Thales Alenia Space xunto a OHB Systems, ten como misión principal mellorar a detección temperá de tormentas convectivas que poden orixinar fenómenos extremos. Grazas á súa posición fixa e á súa sonda infravermella de alta resolución, permitirá anticipar episodios meteorolóxicos perigosos antes incluso da formación visible de nubes. Así, complementará os datos doutros satélites como o MTG-Imager, lanzado anteriormente pola ESA, e que se centra na observación de formación de nubes e descargas eléctricas.
Desde EUMETSAT, entidade encargada do control da misión e distribución dos datos, salientan que a combinación destes instrumentos ofrecerá por primeira vez unha visión completa do ciclo de vida das tormentas desde o espazo, o que redundará nunha mellor preparación das emerxencias e maior resiliencia fronte a eventos climáticos extremos.
Unha constelación global para un reto común
A misión Sentinel-4 non traballará soa. Formará parte da constelación mundial de sensores xeostacionarios de calidade do aire, xunto co sensor coreano Gems (Asia) e o sensor Tempo da NASA (Norteamérica). Esta colaboración internacional reforza o compromiso global coa vixilancia ambiental e permitirá seguir tendencias de contaminación a escala planetaria.
Con lanzamentos como este, Europa consolida a súa posición de vangarda na observación da Terra desde o espazo, combinando ciencia, tecnoloxía e cooperación internacional para afrontar os desafíos climáticos e ambientais do presente e do futuro.